拉蒂邁魚：1億2千萬年前已絕滅又“重生”

泥鰍

矛尾魚（拉蒂邁魚）　　


       1938年12月22日，在非洲東海岸的東倫敦港附近，靠近一條小河河口的海中，當(dāng)?shù)貪O民捕撈到了一條“奇怪”的魚。這條魚身長1.5米，重58公斤多，出水后只活了3個(gè)小時(shí)便死了。由于當(dāng)時(shí)防腐技術(shù)不高，當(dāng)該魚到達(dá)研究人員手中時(shí)，幾乎只剩下魚皮了。經(jīng)研究，認(rèn)為這魚應(yīng)屬總鰭魚類的空棘魚亞目（Coelacanthini）。為紀(jì)念標(biāo)本保管員拉蒂邁女士對(duì)標(biāo)本的“慧眼相識(shí)”和精心保護(hù)，史密斯教授把這條新魚起了一個(gè)名字叫拉蒂邁魚（Latime－ria chalumnae Smith， 1939）。
　　拉蒂邁魚的發(fā)現(xiàn)，立刻轟動(dòng)了科學(xué)界。因?yàn)榭傱掫~類分兩支，一是骨鱗魚類，一是空棘魚類，而骨鱗魚類的成員當(dāng)時(shí)被認(rèn)為與“從水到陸”有關(guān)。此前，人們只知道總鰭魚類的化石代表，從未見過現(xiàn)生標(biāo)本，而今卻突然冒出了原被認(rèn)為早在距今1億2千萬年前（白堊紀(jì)早期）就已絕滅了的空棘魚類的現(xiàn)生代表——活化石，怎不教人心情激動(dòng)！科學(xué)家們期望從它身上獲得有關(guān)從“魚——兩棲”更多、更具體的知識(shí)。


矛尾魚（拉蒂邁魚）
　　

       為要獲得更多、更好的拉蒂邁魚標(biāo)本，第一件標(biāo)本的研究者南非羅茲大學(xué)魚類學(xué)家詹姆斯史密斯教授登廣告懸賞：誰能再送他一條拉蒂邁魚，將得到100鎊獎(jiǎng)金。并在當(dāng)?shù)匾粠зN了許多有關(guān)拉蒂邁魚的招貼畫，以便引起漁民們的注意。14年后，1952年12月20日夜，在馬達(dá)加斯加島西北方向的科摩羅群島安朱安島附近，人們終于又捕獲了第二條拉蒂邁魚。此后，該魚則不斷被發(fā)現(xiàn)，迄今已有200條了，為科研工作提供了極大的方便。1982年，科摩羅政府還贈(zèng)給我國一條浸制的拉蒂邁魚標(biāo)本，這件珍貴的標(biāo)本現(xiàn)今保存在中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所古動(dòng)物陳列廳里，供游人參觀。
　　包括拉蒂邁魚屬的空棘魚類化石最早出現(xiàn)于距今3億5千萬年前的泥盆紀(jì)，當(dāng)時(shí)它們是在咸水和淡水中生活的。三疊紀(jì)（距今1億8干萬年前）時(shí)，它們大多生活在半咸水或海水中，再往后，則完全海生了。從多次捕獲的情況推測(cè)，現(xiàn)生拉蒂邁魚生活在200—400米的深海里，體長介于1.28—1.80米之間，體重介于30—80公斤。由于深海和地面氣（水）壓相差過大，所以拉蒂邁魚出水后活的時(shí)間都不很長。據(jù)說，第八條拉蒂邁魚被捕后竟還活了19個(gè)半小時(shí)，那是已經(jīng)很不錯(cuò)了。



矛尾魚（拉蒂邁魚）
　　
       拉蒂邁魚體態(tài)圓厚，體表藍(lán)色，一看就“與眾不同”。它有8只肉質(zhì)鰭，除第一背鰭和尾鰭外，每只鰭近魚體的一端呈柄狀，肉質(zhì)肥厚，好像一把短柄的船槳。解剖顯示，它的胸、腹鰭內(nèi)骨骼的排列，和一般魚類的大不一樣，后者呈放射型，而它的呈分節(jié)的中軸型，非常接近陸生四足動(dòng)物前、后肢中的骨骼排列。這點(diǎn)很重要，因?yàn)榭茖W(xué)家認(rèn)為，四足動(dòng)物的四肢，就是由那些具四肢骨骼雛型的鰭進(jìn)化來的。甚至有人在水下觀察到，拉蒂邁魚游泳前進(jìn)時(shí)，成對(duì)鰭的擺動(dòng)姿勢(shì)與一般魚類的不同，而與陸生脊椎動(dòng)物的相似，即一側(cè)的附肢向前時(shí)，另一側(cè)的附肢在后。不過，觀察隊(duì)員們?cè)诤５着苛碎L達(dá)6個(gè)小時(shí)，也未見到拉蒂邁魚用鰭在海底爬動(dòng)，顯然，它沒“步行”的要求。拉蒂邁魚腹面寬圓，口大，下頜方形，頜上長有銳利的牙齒。矛形的尾鰭是拉蒂邁魚特殊的構(gòu)造，因此，它還有一個(gè)別名，叫矛尾魚。矛尾魚屬肉食性魚類，因?yàn)樵谒�的腸胃里，人們發(fā)現(xiàn)有魚類殘骸。更有意思的是，美國一科學(xué)家在解剖一條拉蒂邁魚時(shí)，在它的輸卵管里發(fā)現(xiàn)有5條幼魚，顯然，它是卵胎生的，即受精卵在母體內(nèi)孵化成幼仔后才產(chǎn)出體外。據(jù)報(bào)道，成熟卵呈桔紅色，圓圓的，大小像橙子。拉蒂邁魚的幼仔身軀卷縮，長約30厘米，各鰭緊貼身上，未曾舒展，待發(fā)育產(chǎn)出時(shí)，已是游泳的好手了。



矛尾魚（拉蒂邁魚）
　　
           原來，科學(xué)家們認(rèn)為，總鰭魚類中的骨鱗魚類，有可能是陸生四足動(dòng)物的祖先，而拉蒂邁魚是骨鱗魚的近親，他的現(xiàn)生種類的發(fā)現(xiàn)，無疑對(duì)研究脊椎動(dòng)物從水到陸提供解剖學(xué)上重要的證據(jù)�？墒�，20世紀(jì)80年代，我國學(xué)者通過有關(guān)研究，否定了骨鱗魚類是四足動(dòng)物祖先的理論，拉蒂邁魚便不是四足類祖先的近親了。不過，即便這樣，現(xiàn)生拉蒂邁魚的發(fā)現(xiàn)，對(duì)了解空棘魚類乃至總鰭魚類的解剖構(gòu)造、生活習(xí)性和進(jìn)化關(guān)系等，還是很有科學(xué)意義的。
　　我國曾在廣西、浙江等地分別發(fā)現(xiàn)過空棘魚類化石。

Janenac

那肉鰭看起來很有力的樣子，從感官上就覺得可能演化成陸生動(dòng)物

海寶

肉鰭究竟是進(jìn)化出來還是退化出來，彈涂魚更接近兩棲類，青蛙等變態(tài)生物至今看來依然神奇